Las Americas 2: Mercredi/ Wednesday 14.03.2012

Levés à 7 h, nous sommes prêts à partir à 8 h.

Sur le parking, nous rencontrons le chef d’orchestre mexicain avec lequel nous avions sympathisé l’année dernière, ici à l’hôtel. Il est seul cette fois. Sa femme et son fils (qui avait 18 mois) ne sont pas venus. Elle est enceinte de jumelles! Ils habitent en Argentine, vers Buenos Aires. Il va diriger un concert vendredi à l’Auditorium. Malheureusement, nous ne serons pas là.

Nous prenons la route vers l’est, vers Caucete. Là, nous voyons une petite queue à une station service et achetons 17 l d’essence. Nous passons tout près du lieu de pélerinage de La Difunta Correa. Nous continuons vers Chepes. La route est bonne, toute droite. Le paysage sec, semi-désertique. A l’entrée des villages, une pancarte annonce ”Zona urbana”. On s’attendrait à une ville et parfois ce sont deux ou trois maisons, c’est tout. A certains endroits, au milieu de nulle part, sec, sans ombre, une masure est là. On se demande comment des gens peuvent y vivre.

Les seuls animaux sont des chêvres.

Nous passons une petite ville, Patquia, vers 13 h 30. C’est l’heure de déjeuner. On s’arrète au seul petit restaurant. Le repas est bon et copieux (côtelette avec un œuf sur le plat dessus et une salade). Mais les toilettes …

Il y a tout ce qu’il faut à Patquia : école (et ici aussi les enfants sont en uniforme, une blouse blanche), un petit hôpital tout moderne, un poste de police, un hôtel, un supermarché, une station service. Mais la ville ne fait pas soignée, rues non pavées, poussière, terrains vagues, chiens errants, poubelle …

Nous prenons encore de l’essence à Patquia, 15 l.

Souvent, une ancienne voie ferrée est parallèle à la route. L’Argentine avait des milliers de km de voies ferrées et tout cela est abandonné.

Nous roulons jusqu’à La Rioja et nous arrètons boire un café. Le centre ville est presque désert, tout le monde fait la sieste. Jolie ville, très espagnole, avec une place centrale ombragée, une grande église et une ancienne Ecole Normale transformée en musée. Les alentours sont beaucoup moins secs. De grandes exploitations cultivent des olives.
Un peu après La Rioja, on voit des hommes qui marchent sur le bas-côté de la route et ont l’air de tirer quelque chose. On s’arrête et Jens va demander à un jeune homme ce qu’il fait. Il récolte des graines d’herbe en utilisant un grand sac en toile. A l’ouverture de ce sac un espèce de peigne récupère les graines, un peu comme mon peigne pour cueillir les myrtilles. Il tire le sac et les graines tombent dedans. Il est payé 15 pesos le kg. J’ai fait une photo des herbes si appréciées.

Nous arrivons à Catamarca, notre étape pour la nuit vers 18 h 30. Rodolfo nous a prêté un plan de la ville et recommandé un hôtel. Jens fait le navigateur, je conduis et nous le trouvons sans problème. Les abords de la ville ne sont pas très jolis, fouillis, un peu sale, beaucoup de constructions qui ne sont pas finies. Mais le centre est très agréable.

Nous passons devant un grand batiment qui ressemble à une ancienne grande gare.

Nous nous installons et allons nous rafraichir dans la piscine. On ne peut guère y nager, elle est petite et peu profonde. Mais cela fait du bien. Nous sortons faire un tour. Nous marchons dans la rue piétonne. Il n’y en a qu’une mais elle est très longue, au moins un km. Il fait nuit mais ici, c’est justement l’heure de sortir, il fait plus frais. Incroyable le nombre de boutiques de chaussures et de vêtements pour femme.

A Catamarca, je repère un petit arbre aux belles fleurs jaunes. J’ai vu cet arbre une fois à San Juan. J’avais demandé à une dame si elle savait son nom mais elle m’avait répondu qu’elle ne le savait pas mais que c’était sa voisine qui l’avait semé il y a quelques années de graines rapportées de Catamarca ! Ici, il est très fréquent le long des rues. Mais à San Juan, je n’en connais qu’un.

Nous dinons d’une pizza et d’une salade à un café sur la place. La serveuse est seule pour servir une cinquantaine de personnes et elle se rappelle de toutes les commandes et où les servir. Chapeau.

Nous rentrons et nous couchons.

Up at 7 am, we are ready to leave at 8 am.
On the parking lot, we meet the Mexican conductor with whom we had befriended last year, here at the hotel. He is alone this time.His wife and son (who was 18 months) did not come. She is pregnant with twins, girls! They live in Argentina near Buenos Aires. He will conduct a concert on Friday at the Auditorium. Unfortunately, we will not be there.
We take the road east to Caucete. Here we see a small line at a gas station and we stop to buy 17 liters of petrol. We pass near the shrine of La Difunta Correa. We continue to Chepes. The road is good, all straight. The landscape is dry, semi-desertic. At the entrance of villages, a sign announces "Zona urbana". One would expect a city and sometimes it is two or three houses, that's all. In some places in the middle of nowhere, dry, without shade, there is a hovel. One wonders how people can live there.
The only animals are goats.
We pass a small town, Patquia, at 1:30 pm. It's time for lunch. We stop at the only small restaurant. The meal is good and plentiful (chop with a fried egg on it and a salad). Jens thinks he has not eaten such a good pork chop since his childhood! But the toilet ...
There is everything you need in Patquia: school (and here too the children are in uniform, a white blouse), a small modern hospital, a police station, a hotel, a supermarket, a petrol station.But the city is not pretty, unpaved streets, dust, empty lots, stray dogs, garbage ...
We buy gasoline in Patquia too, 15 liters.
Often, an old railway line is parallel to the road. Argentina had thousands of km of railways before and now a lot of them are abandoned.
We drive to La Rioja and we stop for coffee. The city center is almost deserted, everyone takes a nap. Nice town, very Spanish, with a shaded central square, a large church and a former Teachers School which is now a museum. The surroundings are much less dry. Large farms grow olives.
Shortly after La Rioja, we see men walking on the side of the roadand and pulling something behind them. We stop and Jens asks a young man what he is doing. He is harvesting grass seeds using a large canvas bag. At the opening of the bag a sort of comb keeps the seeds, much like my comb to pick blueberries. He pulls the bag and the seeds fall into it. He is paid 15 pesos a kilo. I make a picture of this kind of grass.

We arrive in Catamarca, our stage for the night around 6:30 pm. Rodolfo lent us a map of the city and recommended a hotel. Jens is the navigator, I drive and we find it without problem. The outskirts of town are not very pretty, clutter, a little dirty, a lot of buildings which are not finished. But the center is very nice.
We pass a big building that looks like a big old train station.
We settle and we dip in the pool. One can hardly swim, it is small and shallow. But it feels good. We go out for a walk. We walk in the pedestrian street. There's only one but it is very long, at least one kilometer. It's dark but here it is exactly the time to go out, it's cooler. Amazing how many shoe stores and store selling clothing for women.
In Catamarca, I spot a small tree with beautiful yellow flowers. I saw this tree once in San Juan. I asked one lady if she knew its name but she had said she did not know, that it was her neighbor who had planted this tree a few years ago from seeds brought from Catamarca! Here, it is very common along the streets. But in San Juan, I only know of one.
We dine of a pizza and a salad at a cafe on the square. The waitress is alone, serving about fifty people and she remembers all the orders and serve them at the right table. Impressing.
We go back to the hotel and go to bed.