Las Americas 2: Lundi/ Monday 19.03.2012

Dernier jour, si tout va bien nous rentrons aujourd’hui.
Nous avons bien dormi. La chambre est simple, mais la salle de bain est simpliste.
Nous prenons le petit-déjeuner dehors, il fait très beau et encore frais. Nous parlons un peu avec le jeune homme qui sert et nous mentionnons Chloé. Bien sûr qu’il la connait. Il nous annonce même qu’elle est copropriétaire de l’hôtel. Hum, hum …
Nous passons prendre de l’essence et partons. La route est, de nouveau, droite, droite et vide, vide. La route monte doucement une grande vallée. Elle fait de nombreuses montagnes russes, et dans les creux sont ces fameuses « badenes », les creux qui permette à l’eau de croiser la route. C’est incroyable que dans ce paysage aride les plus grands dégats sont faits par l’eau. Quand il pleut, l’eau coule de partout et, apparemment, emporte tout sur son passage. Et cette année il a plu quatre jours de suite d’une façon torrentielle en février. Les badenes sont alors envahis d’eau, bien sûr et de terre, pierres, branches etc … La route est alors impraticable. Le nettoyage fait penser au nettoyage de la neige en Norvège. Ils utilisent des bulldozers qui ouvrent la route. On voit encore par endroits un mètre de terre et de pierres qui borde la route.
Nous passons Guandacol, un petit village et allons vers Huaco, un autre petit village. Et là, surprise : on dirait qu’on arrive à une grande ville. Ce n’est pas une route, c’est une autoroute, éclairée et avec une piste
cyclable ; deux ronds-points permettent un flot continu … de personne ! Nous voyons une voiture.
Et la route continue comme cela, toute neuve, magnifique mais sans paneaux indicateurs, on ne sait pas où on va. On s’arrête demander à des ouvriers et, oui, on va vers Jachal.
Je suspecte que ces grandes belles routes ont un rapport avec les mines. D’ailleurs, un peu auparavant, on a vu un grand carrefour et la route qui partait vers la droite était ornée d’un grand paneau « Bienvenue à la mine Machin » (Je ne me souviens plus du nom).
Nous arrivons à San José de Jachal. Les gens disent seulement Jachal. C’est comme Tucuman, le vrai nom est San Miguel de Tucuman, mais on dit Tucuman. Sinon, les noms sont trop longs. On fait au moins 3 km entre l’entrée de la ville et le centre. Ces villes et villages sont tout en longueur. Il faut un vélo ou une moto pour aller d’un bout à l’autre.
Nous stationnons et nous baladons un peu. La place est animée et bruyante : il y a une cérémonie religieuse dans l’église qui est diffusée par haut-parleur sur la place. On a droit au sermon et aux cantiques, qu’on le veuille ou non. Jens achète un pot de miel. Nous allons dans les rues autour de la place. On prend une glace. Dans une rue, un appart-hôtel tout neuf a l’air bien, mais pas si bien que le « nôtre » à San Juan. Il n’a pas de jardin.
Nous nous arrêtons déjeuner à Rodeo. Nous allons au bureau de tourisme demander une recommandation d’un restaurant. Toutes les petites villes ont des bureaux de tourisme. Le jeune homme nous indique en premier la finca (aux lamas) où nous étions allés l’année dernière avec Marcelo et Maria Teresa. Mais nous voulons quelque chose de plus simple. Nous allons aux deux qu’il nous indique, mais ils sont fermés.
Mais Jens se rappelle qu’il a vu quelque chose sur la rue principale en arrivant. Nous y allons et, oui, la dame peur nous faire des hamburguesas. Je demande si je peux utiliser les toilettes et elle me dit bien sûr. C’est en fait la salle de bain privée de sa famille. C’est très gentil et je ne veux pas critiquer mais comment peut-on vivre dans des conditions de fouillis et de mal-entretien comme ça : fenêtre cassée, fuite, miroir fêlé, porte qui ne ferme pas, basard … Peut-être qu’en Norvège, on a trop de luxe et on devient trop exigeant …
Ceci dit les hamburguesas sont très bonnes et la dame nous donne un petit calendrier avec le nom de sa boutique-restaurant.
Nous continuons et passons à Las Flores, où, nom aidant, je vois une plante magnifique, un buisson aux grandes fleurs jaunes et rouges. Je freine et je prends des photos.
Nous passons ensuite Iglesia, nous nous entons sur le chemin du retour maintenant, on se rapproche de San Juan (100 km à peu près).
Au milieu de nulle part, un vieux monsieur fait du stop ! On ne peut pas le laisser là, en plein soleil. On s’arrête et on le prend, il va à San Juan.
C’est le propriétaire d’une grande finca (ferme) un peu plus bas vers la rivière. Il a 1000 hectares. C’est immense mais une grande partie ne produit rien, c’est le désert. Mais il a une centaine de vaches, des chevaux, des chêvres. Il a l’électricité par paneaux solaires, avant il ne l’avait pas. Une partir de l’exploitation a de la bonne terre et produit du maïs, des pommes de terre, de l’herbe. C’est drôle, parce que de la route on ne voit rien, que le désert. Mais dans les creux où il y a de l’eau, cela pousse. Il a 79 ans et vit en partie, maintenant, à San Juan. Il a 8 enfants mais aucun ne veut reprendre la finca. C’est vraiment isolé. L’école la plus proche, quand ses enfants étaient petits, étaient à 60 km !
Il nous raconte que son père est mort quand il avait 12 ans. Il était l’ainé de six enfants et s’est mis à travailler. A 12 ans ! Ils habitaient San Juan. Puis, un peu plus agé, avec des copains il a fondé une imprimerie. Il a bien du réussir, a fait du transport, puis a acheté une ferme près de San Juan, mais il y avait trop de problème pour avoir de l’eau et il l’a revendue. Il y a trente ans qu’il a cette finca.
Il nous montre une carrière de chaux, une carrière de glaise pour faire de la céramique.
Plus on s’approche de San Juan, plus il y a de circulation, surtout des camions. Il nous montre des camions citernes. Moi je croyais que c’était de l’essence. Mais non, c’est du cyanure pour les mines d’or. Les camions sont en convoi et montent dans la montagne. Ils transportent tout ce dont la mine a besoin : maisons préfabriquées, matériel, machines, nourriture … Une grande mine est en cours d’installation à 4000 m d’altitude. 3000 personnes y travaillent déjà.
Le vieux monsieur nous parle aussi avec enthousiasme du futur tunnel qui va traverser les Andes. Kristina, la présidente argentine et son homologue chilien ont signé les papiers officiels la semaine dernière. Tout le monde à San Juan voit ce tunnel comme une porte vers le Pacifique, non seulement pour eux mais aussi pour l’Uruguay, le Paraguay et surtout pour le Brésil. Mais ce sont, d’après le vieux monsieur, les Chinois qui ont gagné l’offre pour faire le tunnel, avec du matériel et des ouvriers chinois. Au Chili, le port de Coquimbo, près de La Serena, va être agrandi et pourra recevoir de grands navires. Beaucoup de grands projets.
Nous conduisons le vieux monsieur chez lui, c’est dans notre direction, cela tombe bien. Il nous offre un verre mais on a envie de rentrer maintenant. Il était très intéressant et nous a appris pleins de choses.
Nous arrivons « chez nous », il est 5 h.
On range puis on se baigne.
Nous dinons, dans le jardin, de tomates et avocats. Cela semble bon.
Voila, un bon voyage à Tucuman est terminé. Nous avons vu des paysages magnifiques, fait connaissance de Luis et de sa femme et tout s’est bien passé.

Last day, hopefully we go home today.
We slept well. The room is simple, but the bathroom is simplistic.
We take breakfast outside, it's very nice and fresh. We talk a little with the young man who serves us and mentions Chloe. Of course he knows her. He even announces us that she is part owner of the hotel. Hum, hum ...
We buy gas and leave. The road is, again, straight, straight, and empty, empty. The road climbs gently a large valley. It makes numerous roller coasters, and in the hollows are the famous "badenes", low parts which allow the water to cross the road. It's amazing that in this arid landscape the greatest damage are done by water. When it rains, water flows around and, apparently, takes everything in its path. And this year it rained for four days in a torrential way in February. The badenes are then flooded with water, of course, and earth, stones, twigs, etc ... The road is then impassable. Cleaning is reminiscent of snow machines in Norway. They use bulldozers to open the road. We still see on some places three feet of earth and stones beside the road.
We pass Guandacol, a small village and follow to Huaco, another small village. And then, surprise: it seems we get to a big city. This is not a road, it is a highway, with light and a bike path; two roundabouts allow a steady flow of ... nobody! We see one car.
And the road continues like this, brand new, beautiful but without signs, we don’t know where we are going. We stop to ask some workers and, yes, the road goes to Jachal.
I suspect that these large beautiful roads are related to mining. Besides, a little earlier, we saw a big intersection and the road that went to the right was adorned with a large panel "Welcome to the mine So and So" (I don't remember the name).
We arrive in San José de Jachal. People say only Jachal. It's like Tucuman, the real name is San Miguel de Tucuman, but everybody says Tucuman. Otherwise the names are too long. There is at least 3 km from the entrance of the town to the center. These towns are all in length.You need a bike or a motorbike to go from one end to the other.
We park the car and we walk a little. The square is busy and noisy: there is a religious ceremony in the church that is broadcast over loudspeakers in the square. We are entitled to the sermon and hymns, like it or not. Jens buys a jar of honey. We go into the streets around the square. We eat an ice-cream. In a street, a brand new apartment-hotel looks good, but not so much as "ours" in San Juan. It has no garden.
We stop for lunch in Rodeo. We go to the tourist office requesting a recommendation for a restaurant. All small towns have tourist offices.The young man tells us first of the finca (with the llamas) where we went last year with Marcelo and Maria Teresa. But we want something more simple. He shows us two on the plan, but both are closed.
But Jens remembers that he saw something on the main street when we arrived. We go there and, yes, the lady can make hamburguesas. I ask if I can use the toilet and she said sure.This is actually the private bathroom of her family. It is very nice and I am not criticizing but how can you live under conditions of clutter and poorly-maintenance like this: broken window, water leaking, cracked mirror, door that does not close, a big mess ... Maybe in Norway, there is too much luxury and we become too demanding ...
That said, the hamburguesas are very good and the lady gives us a small calendar with the name of her shop-restaurant.
We continue and go to Las Flores, where, maybe because of the name, I see a beautiful plant, a shrub with large yellow and red flowers. I brake and I take pictures.
We pass Iglesia, we felle we are on our way home now, we get closer to San Juan (100 km or less).
And, then, in the middle of nowhere, an old man is hitchhiking! We can not leave him there, in the sun. We stop and we take him, he goes to San Juan.
He is the owner of a large finca (farm) a little further down near the river. He owns 1000 hectares. It's huge but a large part produces nothing, it's the desert. But he has a hundred cows, horses, goats. He gets electricity by solar panels, before he had not. Where ther is water the soil is good and produces corn, potatoes, grass. It's funny, because from the road you see nothing, only the desert. But in the hollows where there is water, it grows. He is 79 years old and lives in part, now, in San Juan. He has eight children but none wants to take the finca. It's really isolated. The nearest school, when his children were young, was 60 km away!
He tells us his father died when he was 12. He was the eldest of six children and began to work. At 12! They lived in San Juan.Then, a little old, with friends he founded a printing house. He was successful, worked in transport, then bought a farm near San Juan, but there was too much trouble to get water and he sold it. He had this finca for thirty years.
He shows us a lime quarry, and a quarry with clay to make ceramics.
The closer to San Juan, the more traffic we see, especially trucks. He shows us tankers. I thought it was of gas. But no, it's cyanide for gold mining. The trucks are in convoy and drive up the mountain. They carry everything the mine needs: prefabricated houses, equipment, machinery, food ... A large mine is being installed at 4000 m altitude. 3000 people work there already.
The old man also speaks enthusiastically of the future tunnel that will cross the Andes. Kristina, the Argentine president and her Chilean counterpart signed the official papers last week. Everyone in San Juan sees the tunnel as a gateway to the Pacific, not only for themselves but also for Uruguay, Paraguay and especially Brazil. But, according to the old gentleman, the Chinese had won the bid to dig the tunnel, with chinese materials and Chinese workers. In Chile, the port of Coquimbo, near La Serena, will be extended and will accommodate large ships. Many big projects.
We drive the old man home, it is in our direction, no problem. He offers us a drink but we want to go home now. He was very interesting and we learned many things with him.
We arrive "home", it is 5 pm.
We tidy our stuff and then go swimming.
We dine in the garden, tomatoes and avocados. It seems good.
Voila, a safe trip to Tucuman is completed. We saw beautiful scenery, we met Luis and his wife and everything went well.